CECR et TOEFL : les correspondances officielles, ancien et nouveau système
Le TOEFL (Test of English as a Foreign Language) est le test d'anglais académique le plus utilisé au monde pour les admissions universitaires, édité par ETS (Educational Testing Service). Sa version principale, le TOEFL iBT, se passe en ligne et évalue quatre compétences : compréhension écrite (Reading), compréhension orale (Listening), expression écrite (Writing) et expression orale (Speaking).
Point de départ indispensable pour cette page : ETS a changé le système de notation du TOEFL iBT le 21 janvier 2026, remplaçant l'échelle historique de 0 à 120 points par une échelle native de 1 à 6, conçue explicitement pour s'aligner sur le CECR. Les deux systèmes coexistent pendant une période de transition : les relevés de notes affichent encore l'ancien barème aux côtés du nouveau, une situation qui doit se prolonger jusqu'à environ janvier 2028. Résultat concret pour qui cherche une correspondance CECR : la réponse dépend de savoir quel système de notation est en jeu — et donc, souvent, de la date à laquelle le test a été passé.
Le nouveau système TOEFL iBT (depuis le 21 janvier 2026)
Depuis le 21 janvier 2026, le TOEFL iBT note sur une échelle de 1 à 6, par demi-points, appliquée de façon identique au score global et à chacune des quatre compétences. Le manuel technique d'ETS le formule sans détour : le nouveau test est « designed to cover the full range from A1 to C2. »
| Niveau CECR | Score (Reading, Listening, Writing, Speaking, Global) |
|---|---|
| C2 | 6 |
| C1 | 5 – 5,5 |
| B2 | 4 – 4,5 |
| B1 | 3 – 3,5 |
| A2 | 2 – 2,5 |
| A1 | 1 – 1,5 |
Le principe est direct, et ETS le résume en une phrase :
« a score of 5 on any section aligns with C1 proficiency for that particular section. »Un score de 5 en Reading, en Listening, en Writing ou en Speaking signifie C1 pour cette compétence précise — pas besoin de table de conversion séparée par compétence. Le mode de calcul du score global a changé en même temps : il s'agit désormais de la moyenne des quatre scores de compétence, arrondie au demi-point le plus proche (avant 2026, le score global était une somme des quatre scores sur 30, donnant un total sur 120).
Source : ETS, TOEFL iBT® Technical Manual (Manna, Li, Papageorgiou & Gu, octobre 2025).
L'ancien système TOEFL iBT (échelle 0–120)
Jusqu'au 20 janvier 2026, le TOEFL iBT notait sur une échelle totalisant 0 à 120 points (0 à 30 par compétence). Ce barème continue d'apparaître sur les relevés de notes pendant la période de transition, aux côtés du nouveau système.
La correspondance CECR de ce système repose sur une recherche ETS publiée en 2008 (Tannenbaum & Wylie), révisée en 2015 (Papageorgiou, Tannenbaum, Bridgeman & Cho). Point important : seuls les niveaux B1, B2 et C1 ont fait l'objet d'un seuil publié sur cette échelle — ETS n'a jamais publié de seuil A1, A2 ou C2 pour le système 0–120.
| Niveau CECR | Reading /30 | Listening /30 | Speaking /30 | Writing /30 | Total /120 |
|---|---|---|---|---|---|
| C1 | 24 | 22 | 25 | 24 | 95 |
| B2 | 18 | 17 | 20 | 17 | 72 |
| B1 | 4 | 9 | 16 | 13 | 42 |
Source : ETS Research Memorandum RM-15-06 (Papageorgiou, Tannenbaum, Bridgeman & Cho, 2015), révisant ETS Research Report RR-08-34 (Tannenbaum & Wylie, 2008).
Une continuité rassurante entre les deux systèmes
Malgré le changement d'échelle, les deux systèmes se rejoignent exactement là où on peut les comparer. Sur l'ancien barème, le seuil B2 est fixé à 72 sur 120 et le seuil C1 à 95 sur 120 (voir la table précédente). Or, une fois le nouveau score reconverti vers l'échelle historique, on retrouve très précisément ces mêmes seuils :
| Score (1–6) | Niveau CECR | Total historique équivalent (0–120) |
|---|---|---|
| 6 | C2 | 114+ |
| 5 | C1 | 95+ |
| 4 | B2 | 72+ |
95 et 72 des deux côtés : cette concordance exacte n'est probablement pas un hasard. Spiros Papageorgiou, l'un des auteurs de l'étude de 2015 sur l'ancien système, figure aussi parmi les auteurs du manuel technique 2025 qui documente le nouveau. Les seuils B2 et C1 du nouveau système semblent construits en continuité directe avec la recherche de 2015 — plutôt que réinventés de zéro.
Ce que ces chiffres ne disent pas : des fourchettes, pas des points exacts
Même la table la plus nette de cette page — celle du nouveau système — reste faite de fourchettes, pas de points uniques. Un score Reading de 4 sur la nouvelle échelle, par exemple, recouvre en réalité une plage de scores sur l'ancienne échelle 0–120, pas une valeur isolée. ETS le rappelle explicitement, à propos de ses tables de comparaison :
« Score comparison tables are useful as general guiding tools, but they cannot predict the exact score each individual test taker would receive. »Le nouveau système lui-même comporte une marge d'erreur de mesure inévitable : l'erreur-type (SEM) se situe entre 0,32 et 0,37 point selon la compétence, sur une échelle où chaque demi-point correspond à une sous-catégorie de niveau CECR. Ce n'est pas négligeable — un score très proche d'un seuil peut refléter cette marge d'erreur autant qu'une différence réelle de compétence.
Autres formats TOEFL
Cette page porte sur le TOEFL iBT, la version la plus répandue. Deux autres formats existent, avec un traitement différent :
TOEFL ITP (version papier, souvent utilisée pour du placement institutionnel) dispose de sa propre correspondance CECR officielle, distincte de celle de l'iBT, couvrant les niveaux A2 à C1.
TOEFL Essentials (version plus courte, notée sur une échelle propre de 1 à 12) ne dispose, à ce jour, d'aucune correspondance CECR publiée par ETS.
Cas d'usage
La correspondance CECR↔TOEFL sert avant tout un usage académique : comprendre un score TOEFL dans le cadre d'une admission universitaire, d'une bourse ou d'un partenariat international.
Candidat présentant un score TOEFL récent
Depuis le 21 janvier 2026, un score TOEFL iBT est rapporté selon le nouveau système (1 à 6) et s'accompagne directement d'un niveau CECR — la lecture est immédiate.
Candidat présentant un score TOEFL antérieur à 2026
Le score, exprimé sur l'ancienne échelle 0–120, reste valable et se lit via la table de l'ancien système ci-dessus — en gardant à l'esprit qu'aucune correspondance CECR officielle n'a été publiée pour un score qui se situerait, sur cette échelle, en dessous du seuil B1 (42) ou au-dessus du seuil C1 (95).
Établissements et services d'admission internationaux
Pendant la période de transition, les dossiers de candidature peuvent présenter des scores TOEFL sur l'une ou l'autre échelle. Savoir à quel système un score appartient — et donc quelle table appliquer — est la première chose à vérifier.
Questions fréquentes
Quel est le niveau CECR pour un score TOEFL de 95 ?
Cela dépend du système. Sur l'ancienne échelle (0–120, pour un test passé avant le 21 janvier 2026), un score total de 95 correspond au seuil C1. Sur le nouveau système (1–6, dès 2026), le score équivalent est 5, qui correspond aussi à C1 — les deux se rejoignent exactement à ce seuil.
Le TOEFL a-t-il changé de notation en 2026 ?
Oui. Depuis le 21 janvier 2026, le TOEFL iBT est noté sur une nouvelle échelle de 1 à 6, conçue pour s'aligner directement sur le CECR. L'ancien système (0 à 120) reste affiché sur les relevés de notes pendant une période de transition d'environ deux ans.
Quelle est la différence entre l'ancien et le nouveau score TOEFL ?
L'ancien système notait chaque compétence sur 30 points, pour un total sur 120 calculé par somme. Le nouveau système note chaque compétence — et le score global — sur une échelle de 1 à 6 par demi-points, le score global étant désormais une moyenne plutôt qu'une somme. Le nouveau système correspond directement à un niveau CECR : un score de 5, par exemple, signifie C1.
Quel score TOEFL faut-il pour atteindre le niveau B2 ou C1 ?
Sur le nouveau système : un score de 4 ou 4,5 correspond à B2, un score de 5 ou 5,5 correspond à C1. Sur l'ancien système (0–120) : un score total de 72 correspond au seuil B2, et un score de 95 au seuil C1.
Le TOEFL couvre-t-il les niveaux A1 et A2 ?
Le nouveau système (dès 2026) revendique une couverture complète du CECR, de A1 à C2. L'ancien système (0–120), lui, n'a jamais publié de seuil officiel pour A1 ou A2 : la recherche ETS de 2008 et 2015 n'a établi de seuils que pour B1, B2 et C1.
La correspondance CECR est-elle la même pour le TOEFL ITP ?
Non. Le TOEFL ITP (version papier institutionnelle) a sa propre correspondance CECR officielle, distincte de celle du TOEFL iBT, couvrant les niveaux A2 à C1.
Pour aller plus loin
Sources
- Manna, V. F., Li, S., Papageorgiou, S., & Gu, L. (octobre 2025). TOEFL iBT® Technical Manual. ETS Research Report No. RR-25-12 / TOEFL Research Report No. RR-106. https://files.eric.ed.gov/fulltext/EJ1487502.pdf
- ETS. TOEFL iBT Score Scale 1 to 6: CEFR & IELTS Comparison. https://www.ets.org/toefl/institutions/ibt/score-scale-update.html
- ETS — TOEFL Score User Help. TOEFL iBT Score Scale Update: What You Need to Know · Frequently Asked Questions: TOEFL Score Scale Change. https://toeflaccess.ets.org/help/en/articles/11758616-toefl-ibt-score-scale-update-what-you-need-to-know
- Tannenbaum, R. J., & Wylie, E. C. (2008). Linking English-Language Test Scores Onto the Common European Framework of Reference: An Application of Standard-Setting Methodology. ETS Research Report RR-08-34. https://www.ets.org/research/policy_research_reports/publications/report/2008/hspt.html
- Papageorgiou, S., Tannenbaum, R. J., Bridgeman, B., & Cho, Y. (août 2015). The Association Between TOEFL iBT® Test Scores and the Common European Framework of Reference (CEFR) Levels. ETS Research Memorandum RM-15-06. https://www.ets.org/Media/Research/pdf/RM-15-06.pdf
- ETS Global. Mapping of the TOEFL ITP® tests. https://www.etsglobal.org/fr/en/help-center/score-usage/toefl-itp-test-scores-cefr